Vivir con el VIH

Los proveedores de atención de salud son una parte esencial del éxito del tratamiento de la infección por el VIH. Ellos recetan medicamentos contra el VIH y ordenan pruebas para observar la salud de sus pacientes. Las personas seropositivas trabajan con sus proveedores de atención de salud para seleccionar un régimen de tratamiento de la infección por el VIH que surta el mejor efecto para atender sus necesidades.

Explore los recursos indicados a continuación, que le ayudarán a encontrar un proveedor de atención de salud (disponibles solamente en inglés):

• Líneas telefónicas directas sobre el VIH/SIDA en los diferentes estados, de la HRSA
  Si necesita ayuda para encontrar un proveedor de atención de salud o servicios relacionados con el VIH/SIDA en su localidad, llame a la línea directa sobre el VIH/SIDA de su estado. La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) mantiene una lista de líneas telefónicas directas sobre el VIH/SIDA en los 50 estados, el Distrito de Columbia, las Islas Vírgenes Estadounidenses y Puerto Rico.
• Encuentre proveedores de atención médica del VIH/SIDA del programa Ryan White, de la HRSA
  El programa Ryan White sobre el VIH/SIDA presta servicios de tratamiento de la infección por el VIH a las personas seropositivas que no tienen seguro o cuyo seguro es insuficiente. Use esta herramienta de búsqueda para encontrar un proveedor médico del programa Ryan White sobre el VIH/SIDA de la HRSA para encontrar proveedores de atención médica en su localidad que participen en el programa Ryan White sobre el VIH/SIDA. Usted también puede encontrar centros financiados con fondos del gobierno federal por medio de las aplicaciones para dispositivos móviles ofrecidas por la HRSA.
• El localizador de los sitios de pruebas de detección del VIH y servicios asistenciales, de HIV.gov
  Esta herramienta de búsqueda de HIV.gov puede ayudarle a encontrar servicios en su localidad, incluso centros de realización de pruebas de detección del VIH, centros de pruebas de infecciones de transmisión sexual (ITS), servicios de profilaxis previa a la exposición (PrEP), servicios de salud mental, servicios de planificación familiar, centros médicos participantes en el programa Ryan White, programas de asistencia de vivienda y establecimientos de tratamiento del abuso de sustancias.

Las personas seropositivas toman a diario un conjunto de medicamentos contra el VIH. Esos productos impiden que el virus se multiplique en el cuerpo, pero no pueden curar la infección que causa. Para mantenerse sanas, esas personas deben tomar medicamentos contra el VIH a diario durante toda la vida.

Hay varios recursos que pueden ayudar a las personas seropositivas a conseguir los medicamentos necesarios.

• Directorio de los ADAP, de la Asociación de Defensa de los Programas de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA
  Los Programas de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA (AIDS Drug Assistance Programs, ADAP) facilitan medicamentos contra el VIH y otros servicios a las personas seropositivas que no tienen suficiente cobertura del seguro médico o necesitan ayuda económica. El directorio de los ADAP es un recurso en línea que contiene información relacionada con esos programas en los 50 estados, el Distrito de Columbia y varios territorios de los EE.UU.
• Directorio de membresía de NASTAD
  Use el directorio de la Alianza Nacional de Directores Estatales y Territoriales del SIDA (National Alliance of State and Territorial AIDS Directors, NASTAD) para encontrar especialistas en atención de salud que trabajan con los ADAP en su estado.
• A sus marcas, listo, PrEP (solamente en inglés) de HHS El programa A su marcas, listo, PrEP del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ofrece los medicamentos contra el VIH que se usan para la PrEP gratis para los solicitantes que califican
• Compañías farmacéuticas
  Algunas compañías fabricantes de medicamentos contra el VIH tienen programas de asistencia para adquirirlos. Para obtener información de contacto con el fabricante de un medicamento determinado, búsquelo en la base de datos de medicamentos de Clinical Info y luego desplácese hacia abajo en la hoja informativa hasta encontrar la sección titulada "Fabricantes".

Una situación de vivienda estable hace que sea más fácil para las personas seropositivas cumplir con las citas con los proveedores de atención de salud y observar el régimen de tratamiento de la infección por el VIH.

• Vivienda para personas con el VIH/SIDA, del HUD
  El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. (U.S. Department of Housing and Urban Development, HUD) maneja el Programa de Oportunidades de Vivienda para las Personas con SIDA (Housing Opportunities for Persons with AIDS, HOPWA), destinado a prestar ayuda a las personas seropositivas y sus familias para conseguir vivienda. En el sitio web del HUD se pueden encontrar recursos de vivienda con información para arrendatarios, propietarios y personas sin casa. También se puede usar el localizador de recursos del HUD para buscar viviendas de costo módico en su localidad.

Cualquier persona puede tener problemas de salud mental, pero las personas con el VIH tienen mayores posibilidades que las personas seronegativas de sufrir afecciones como depresión, ansiedad, trastorno por estrés postraumático e insomnio. Para más información, lea la hoja informativa de HIVinfo sobre El VIH y la salud mental.

A continuación se indican algunos lugares donde puede encontrar servicios de tratamiento de la salud mental:

• Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, SAMHSA)
  La SAMSHA es un organismo del Gobierno de los Estados Unidos que ofrece recursos a quienes buscan ayuda para tratar los trastornos de salud mental, abuso de sustancias o adicción a las mismas. El localizador de servicios de tratamiento de afecciones de salud conductual de la SAMHSA permite que las personas hagan búsquedas confidenciales de establecimientos de tratamiento de trastornos de salud mental, abuso de sustancias o adicción a las mismas en cualquier lugar de los Estados Unidos. Esta entidad también mantiene una línea nacional de ayuda durante las 24 horas para las personas que buscan información y servicios de remisión a sitios de tratamiento de trastornos de salud mental y de abuso de sustancias y una línea salvavidas de prevención del suicidio en la que se atiende durante las 24 horas y se presta apoyo a las personas en crisis suicidas o con angustia emocional.
• Ayuda para las enfermedades mentales, del NIMH
  Como parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. (U.S. Department of Health and Human Services), el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health, NIMH) financia investigaciones sobre las diversas formas de prevenir y tratar los trastornos de salud mental. Su sitio web incluye una página de recursos para buscar proveedores de atención de salud y servicios de tratamiento, localizar ensayos clínicos y aprender más sobre la salud mental.

Si tiene alguna pregunta sobre el tratamiento de la infección por el VIH o necesita ayuda para encontrar un ensayo clínico relacionado con el VIH, los especialistas en información de salud de HIVinfo pueden ayudarle, en inglés o en español. Comuníquese con HIVinfo por teléfono (1-800-448-0440) o por correo electrónico (ContactUs@HIVinfo.NIH.gov) para recibir ayuda confidencial. Para más información, visite la página titulada Póngase en contacto con HlVinfo.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.

La salud mental se refiere al bienestar emocional, psicológico y social general de una persona. La salud mental afecta la forma en que las personas piensan, sienten y actúan. La buena salud mental ayuda a las personas a tomar decisiones saludables, lograr metas personales, desarrollar relaciones saludables y sobrellevar el estrés. La mala salud mental significa que las personas tienen dificultad para manejar su forma de sentir, pensar, actuar y hacerle frente al estrés.

La mala salud mental no es lo mismo que la enfermedad mental. Las enfermedades mentales son trastornos mentales, conductuales o emocionales que tal vez no causen ninguna deficiencia o que pueden causar una deficiencia leve, moderada o grave que puede limitar o impedirles funcionar en una o más situaciones de la vida. Esas enfermedades incluyen muchas afecciones diferentes, por ejemplo, trastorno por estrés postraumático (TEPT), trastorno bipolar y esquizofrenia. Una persona puede tener mala salud mental y no tener una enfermedad mental diagnosticada. Del mismo modo, una persona con una enfermedad mental todavía puede disfrutar del bienestar mental.

Si usted tiene el VIH, es importante que cuide tanto de su salud física como de su salud mental.

Cualquier persona puede tener problemas de salud mental. Los problemas de salud mental son comunes en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health, NIMH), en el 2019, aproximadamente uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos experimentó un problema de salud mental.

Sin embargo, las personas con el VIH tienen un alto riesgo de sufrir algunos trastornos de salud mental por causa del estrés relacionado con el hecho de tener el VIH. Por ejemplo, las personas con el VIH tienen el doble de probabilidad de sufrir de depresión que las personas que no lo tienen.

Es importante recordar que los problemas de la salud mental se pueden tratar y las personas que los tienen se pueden recuperar.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental:

• Cambios importantes en la vida, como la muerte de un ser querido o la pérdida de un empleo
• Experiencias de vida negativas, como abuso o trauma
• Factores biológicos que afectan los genes o la química cerebral
• Antecedentes familiares de problemas de salud mental

Además de estos factores, el estrés de tener una enfermedad o afección médica grave, como el VIH, puede afectar negativamente la salud mental de una persona. Entre las situaciones que pueden contribuir a los trastornos de salud mental en las personas con el VIH cabe citar las siguientes:

• Dificultad para contarles a otras personas sobre el diagnóstico del VIH.
• Estigma y discriminación relacionados con el VIH.
• Pérdida de apoyo social y aislamiento. 
• Dificultad para obtener servicios de atención de salud mental.

En las personas con el VIH, la infección por el VIH y las infecciones oportunistas afines pueden afectar el cerebro y el sistema nervioso. Esto puede causar cambios en la forma en que una persona piensa y se comporta. Además, algunos medicamentos que se usan para tratar el VIH podrían tener efectos secundarios que afectan la salud mental de una persona.

Los cambios en cómo se siente o actúa una persona pueden ser una señal de alerta de un problema de salud mental. Por ejemplo, entre las posibles señales de depresión se incluyen:

• Perder el interés en actividades que suelen ser agradables
• Sentir una tristeza persistente o sensación de vacío
• Sentir ansiedad o estrés
• Tener pensamientos suicidas

Si tiene alguna señal de un problema de salud mental, es importante buscar ayuda.

Las personas con el VIH pueden hablar con su proveedor de atención médica para informarle cómo se sienten. Además, pueden informarle si tienen problemas de uso de drogas o de alcohol.

El proveedor de atención médica determinará si alguno de sus medicamentos contra el VIH podrían estar afectando su salud mental. También puede ayudarles a las personas con el VIH a encontrar un proveedor de atención de salud mental como un psiquiatra o terapeuta.

A continuación, se citan otras formas en que las personas con el VIH pueden mejorar su salud mental:

• Unirse a un grupo de apoyo.
• Probar la meditación, el yoga o la respiración profunda para relajarse.
• Dormir lo suficiente, comer alimentos saludables y mantenerse físicamente activas.

Para encontrar los servicios de tratamiento para la salud mental, use estos recursos del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.

La buena nutrición consiste en encontrar y mantener un estilo de alimentación saludable. La buena nutrición apoya el estado general de salud y ayuda a mantener el sistema inmunitario. También ayuda a las personas con el VIH a mantener un peso saludable y absorber los medicamentos contra el VIH.

El VIH ataca y destruye el sistema inmunitario, lo cual le dificulta al cuerpo combatir las infecciones. Las personas seropositivas toman a diario una combinación de medicamentos contra el VIH (llamada régimen de tratamiento de la infección por el VIH). Esos medicamentos evitan que el virus destruya el sistema inmunitario. Una alimentación saludable también ayuda a fortalecer el sistema inmunitario y a mantener a las personas con el VIH sanas.

En general, los fundamentos de una alimentación saludable son iguales para todas las personas, incluso para las que tienen el VIH.

• Consuma una variedad de alimentos de los cinco grupos de alimentos: frutas, verduras, granos, proteínas y productos lácteos.
• Consuma la cantidad adecuada de alimentos para mantener un peso saludable.
• Escoja alimentos con poco contenido de grasa saturada, sodio (sal) y azúcares agregados.

Para más información sobre la alimentación saludable, visite el sitio web Mi Plato del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (United States Department of Agriculture, USDA).

El VIH y los medicamentos empleados para combatirlo a veces pueden causar problemas relacionados con la nutrición. Por ejemplo, cuando hay algunas infecciones relacionadas con el VIH puede ser difícil comer o pasar los alimentos. Los efectos secundarios de los medicamentos contra el VIH, como la pérdida del apetito, las náuseas o la diarrea, pueden dificultar la observancia de un régimen de tratamiento. Si usted es seropositivo y tiene algún problema relacionado con la nutrición, hable con su proveedor de atención de salud.

Para evitar los problemas nutricionales, las personas con el VIH deben prestar atención a la seguridad alimentaria también.

Los alimentos y el agua pueden estar contaminados con microbios que causan enfermedades (llamadas enfermedades transmitidas por los alimentos o intoxicación alimentaria). La seguridad alimentaria trata de la forma de escoger, manejar, preparar y guardar los alimentos para prevenir las enfermedades transmitidas por los mismos.

Como el VIH daña el sistema inmunitario, es más probable que las enfermedades transmitidas por los alimentos sean más graves y duren más tiempo en las personas seropositivas que en las personas con un sistema inmunitario sano. La observancia de las guías sobre la seguridad alimentaria reduce el riesgo de esas enfermedades.

Si usted es seropositivo, siga estas guías de seguridad alimentaria para reducir su riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos:

No coma ni beba los siguientes alimentos:

• Huevos crudos o alimentos que contengan huevos crudos, por ejemplo, masa para galletas hecha en casa.
• Pollo, carne y mariscos crudos o no cocinados suficientemente
• Leche, productos lácteos, y zumos de fruta sin pasteurizar

Siga los cuatro pasos básicos de seguridad alimentaria: Lavar, separar, cocinar y refrigerar.

• Lavar: Lávese las manos, lave los utensilios de cocina y los mesones a menudo mientras prepara los alimentos.
• Separar: Separe los alimentos para prevenir la propagación de microbios de un alimento a otro. Por ejemplo, separe la carne, el pollo, los mariscos y los huevos crudos de los alimentos que están listos para comer, como las frutas, las verduras y los panes.
• Cocinar: Utilice un termómetro de alimentos para cerciorarse que los alimentos estén cocinados a temperaturas seguras.
• Refrigerar: Refrigere o congele la carne, el pollo, los huevos, los mariscos, u otros alimentos que se puedan dañar en un plazo de 2 horas de cocinarlos o de comprarlos.

Para información adicional, lea este folleto sobre la seguridad alimentaria para grupos en riesgo viviendo con el VIH y el SIDA de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos. Si usted planea hacer un viaje fuera de los Estados Unidos, lea la hoja informativa titulada Los viajes y el VIH de los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.

El uso de sustancias se refiere al uso de drogas y alcohol e incluye el uso indebido de medicamentos recetados y de venta libre. El uso de sustancias guarda relación con el VIH de las siguientes maneras:

• El uso de alcohol o de drogas recreativas puede conducir a patrones de comportamiento de riesgo que aumentan la posibilidad de contraer la infección por el VIH o de transmitírsela a otras personas (lo cual se llama transmisión del VIH). Las drogas recreativas comprenden productos inyectables y no inyectables, como opioides (tales como la heroína), metanfetamina, cocaína crack y sustancias inhalantes (sustancias estimulantes conocidas como poppers). Algunos medicamentos recetados y de venta libre contienen estimulantes que cuando se usan indebidamente también pueden dar origen a patrones de comportamiento de riesgo.
• El uso de drogas y alcohol puede perjudicar la salud de una persona con el VIH. En particular, puede debilitar el sistema inmunitario y causar lesiones del hígado.

Las drogas y el alcohol afectan el cerebro y hacen que la persona tenga dificultad para pensar con claridad. Esto incluye el uso de medicamentos recetados y de venta libre para fines distintos de los recetados, en cantidades excesivas y por un período más largo del previsto. Es posible que los usuarios de drogas o alcohol tomen malas decisiones y corran riesgos.

Algunos patrones de comportamiento de riesgo pueden aumentar la posibilidad de contraer o de transmitir la infección por el VIH. Por ejemplo, es posible que un usuario de drogas o de alcohol tenga relaciones sexuales sin condón o comparta agujas al inyectarse drogas.

En los Estados Unidos, la infección por el VIH se propaga sobre todo de las siguientes formas:

• Al tener relaciones sexuales por vía anal o vaginal con una persona seropositiva sin usar condón o sin tomar medicamentos para prevenir o tratar la infección por el VIH.
• Al compartir equipo (accesorios) para la inyección de drogas, como agujas, con una persona seropositiva.

El uso de drogas y de alcohol puede afectar la salud de una persona seropositiva de varias maneras.

Las drogas y el alcohol pueden debilitar el sistema inmunitario.
El VIH es perjudicial para el sistema inmunitario, le dificulta combatir las infecciones y ciertos tipos de cáncer. El uso de las drogas o del alcohol puede dañar aún más el sistema inmunitario y empeorar la infección por el VIH.

Las drogas y el alcohol pueden lesionar el hígado y causar enfermedad de ese órgano.
Una de las principales funciones del hígado es retirar las sustancias nocivas (toxinas) de la sangre. Se producen toxinas cuando el hígado descompone las sustancias químicas en las drogas o el alcohol.

El uso de drogas y alcohol puede causar lesiones del hígado, con lo cual éste tiene que trabajar más intensamente para retirar las toxinas del cuerpo. La acumulación de toxinas puede debilitar el cuerpo y conducir a enfermedad del hígado.

Algunas drogas recreativas pueden interactuar con los medicamentos contra el VIH.
Las interacciones medicamentosas entre los medicamentos antirretrovirales y las drogas recreativas pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios peligrosos. Por ejemplo, se han reportado sobredosis debido a las interacciones entre algunos medicamentos antirretrovirales y las drogas como el éxtasis (MDMA) o el GHB.

El uso de drogas y alcohol puede dificultar tomar los medicamentos antirretrovirales todos los días. Para mantenerse sanas, las personas con el VIH toman todos los días una combinación de medicamentos (llamada régimen de tratamiento) contra el VIH. El uso de las drogas o del alcohol puede dificultar el enfoque y el cumplimiento del régimen de tratamiento diario. La omisión de esos medicamentos permite que el virus se multiplique y cause daños al sistema inmunitario.

Si usa drogas o alcohol:

• No tenga relaciones sexuales si está drogado.
• Si tiene relaciones sexuales, use un condón de la manera correcta cada vez. Lea esta hoja informativa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) sobre el modo correcto de usar los condones.

Si toma alcohol:

• Beba con moderación. Eso significa tomar, como máximo, una bebida diaria en el caso de las mujeres y hasta dos bebidas diarias en el caso de los hombres. Una bebida es una botella de cerveza, una copa de vino o un trago de licor.
• Lea el folleto, titulado Piénselo antes de beber: El alcohol y su salud, publicado por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, NIAAA). Este folleto puede ayudarle a evaluar sus hábitos de consumo de bebidas alcohólicas y a analizar cómo pueden afectarle la salud.

Si se inyecta drogas:

• Use solamente agujas y equipo (accesorios) de inyección de drogas nuevos y esterilizados cada vez que se inyecte.
• Nunca comparta agujas ni accesorios.
• Visite la página web de los CDC que trata de la forma de protegerse si se inyecta drogas para más obtener información sobre cómo reducir el riesgo de contraer o de transmitir la infección por el VIH durante el uso de drogas inyectables.

También se dispone de tratamiento, medicamentos y otros métodos para ayudarle a dejar o reducir el consumo de bebidas alcohólicas o el uso de drogas. Usted puede hablar con un asesor o con un proveedor de atención de salud sobre las opciones apropiadas para usted. Para buscar un centro de tratamiento del abuso de sustancias en su comunidad, visite el localizador de tratamiento de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental o llame al 1-800-662-HELP (4357).

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.