Afecciones relacionadas con el VIH/SIDA

¿Qué son los riñones y cómo funcionan?

Los riñones son dos órganos del tamaño de un puño. Están situados debajo de la caja torácica a ambos lados de la columna vertebral.

La principal función de los riñones es filtrar los desechos nocivos y el agua extra de la sangre. Los desechos y el agua se convierten en orina, que es eliminada del cuerpo. Los riñones también producen hormonas que ayudan a controlar la tensión arterial, producir glóbulos rojos y fortalecer los huesos.

La función renal disminuye con el envejecimiento. Cualquier lesión o enfermedad, incluida la infección por el VIH, también daña los riñones y puede causar enfermedad renal. El daño de los riñones puede causar enfermedad renal que, a su vez, puede evolucionar a insuficiencia renal conocida como nefropatía terminal o enfermedad terminal de los riñones.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad renal?

La diabetes y la hipertensión arterial son las principales causas de enfermedad renal. Otros factores que aumentan el riesgo de esta enfermedad son la enfermedad del corazón y los antecedentes familiares de insuficiencia renal.

El riesgo de enfermedad renal que tiene una persona aumenta con la edad. Además, cuanto más tiempo haya tenido diabetes, hipertensión arterial o enfermedad del corazón, mayor será su riesgo de enfermedad renal.

El riesgo de una insuficiencia renal es especialmente alto entre los afros estadounidenses, hispanos e indígenas estadounidenses, en parte porque estas comunidades tienen altas tasas de diabetes y presión arterial alta.

¿Las personas con el VIH están expuestas al riesgo de presentar enfermedad renal?

Además de los factores de riesgo previamente citados, las personas con infección por el VIH mal controlada y con infección simultánea por el VIH y el virus de la hepatitis C (VHC) tienen un mayor riesgo de enfermedad renal.

El tratamiento antirretroviral (TAR) se refiere al uso de medicamentos empleados para tratar la infección por el VIH, que a menudo son una combinación llamada régimen de tratamiento de la infección por el VIH, que se administra a diario (en pastillas) o en una cita previa (inyecciones). Se recomienda administrar medicamentos contra el VIH a toda persona seropositiva; sin embargo, algunos de esos productos pueden afectar los riñones.

Los proveedores de atención médica consideran cuidadosamente el riesgo de una lesión renal cuando recomiendan medicamentos específicos contra el VIH para incluir en un régimen de tratamiento de la infección por el VIH. Si una persona con el VIH muestra signos de enfermedad renal, el proveedor de atención médica podría ajustar la dosis de los medicamentos contra el VIH o cambiar qué medicamentos para el VIH están incluidos en su régimen de tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas de enfermedad renal?

La enfermedad renal puede evolucionar muy despacio, y al empeorar lentamente, pasa a clasificarse como crónica.

Un daño repentino de los riñones, a menudo causado por una enfermedad o lesión, se llama lesión renal aguda.

Los síntomas de empeoramiento de la enfermedad renal pueden incluir:

• Inflamación (edema) de las piernas, los pies o los tobillos.
• Necesidad de orinar con mayor o menor frecuencia.
• Cansancio o dificultad para dormir.
• Náuseas y vómito.
• Picazón o insensibilidad.

Se emplean exámenes de sangre y de orina para detectar la enfermedad renal y es preciso dar prioridad a esos análisis en personas con la infección por el VIH.

¿En qué consiste el tratamiento de la enfermedad renal?

Las personas con enfermedad renal pueden tomar medidas para evitar que los riñones sufran más daño. Por ejemplo, muchas de ellas toman medicamentos para controlar la tensión arterial. También pueden reducir la cantidad de ciertos nutrientes (como sal y proteína) en la alimentación para ayudar a manejar la enfermedad renal.

Algunas personas viven con enfermedad renal durante muchos años; en otras, la enfermedad renal progresa a insuficiencia renal. Los tratamientos de la insuficiencia renal son diálisis y un trasplante de riñón. Ambos reemplazan la función de los riñones no funcionales.

• La diálisis: Hay dos tipos importantes de diálisis. Con la hemodiálisis, una máquina filtra los desechos nocivos y el exceso de agua de la sangre. Con la diálisis peritoneal, el revestimiento (forro) del abdomen sirve como filtro con el uso de un catéter.
• Un trasplante: Un trasplante de riñón es una cirugía para reemplazar un riñón que funciona mal con uno sano proveniente de un donante. El riñón donado puede provenir de una persona que acaba de fallecer o de una persona viva. 

Ambos métodos se emplean para tratar la insuficiencia renal en personas con el VIH.

¿Cómo pueden las personas con el VIH reducir el riesgo de enfermedad de los riñones?

Las personas con el VIH pueden tomar las siguientes medidas para reducir el riesgo de enfermedad de los riñones:

• Tome los medicamentos contra el VIH como se le han recetado para mantener el VIH bajo control.
• Consuma una alimentación saludable que incluya frutas frescas, verduras frescas o congeladas, cereales integrales y productos desgrasados o con poco contenido de grasa. Reduzca el consumo de alimentos con alto contenido de sal y azúcar.
• Manténgase físicamente activo al menos por 30 minutos casi todos los días.
• Acuda a todas las citas médicas, incluso para los análisis de sangre y orina en los que se le puede examinar la función renal.
• Durante las visitas médicas, hable con un proveedor de atención médica sobre el riesgo de enfermedad renal y si cree que está experimentando signos de enfermedad renal.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.