Vivir con el VIH

La salud mental se refiere al bienestar emocional, psicológico y social general de una persona. La salud mental afecta la forma en que las personas piensan, sienten y actúan.

La buena salud mental ayuda a las personas a tomar decisiones saludables, lograr metas personales, desarrollar relaciones saludables y sobrellevar el estrés. La mala salud mental significa que las personas tienen dificultad para manejar su forma de sentir, pensar, actuar y hacerle frente al estrés. En cambio, la salud mental deficiente significa que es difícil para las personas manejar su forma de sentir, pensar, actuar o enfrentar el estrés.

La salud mental deficiente no es lo mismo que la enfermedad mental (conocida también como trastorno mental). Las enfermedades mentales son trastornos mentales, conductuales o emocionales diagnosticados cuya gravedad puede variar y que pueden afectar diferentes aspectos de la vida, incluso el trabajo y las relaciones.

Las enfermedades mentales incluyen muchas afecciones diferentes, como trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo (como la depresión), trastornos alimentarios, trastorno por estrés postraumático (TEPT), trastorno bipolar, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastorno del espectro autista y esquizofrenia.

Una persona puede tener una salud mental deficiente sin diagnóstico de enfermedad mental. Del mismo modo, una persona con enfermedad mental puede gozar de un buen grado de bienestar mental. Aunque hay algunas diferencias entre la salud mental deficiente y las enfermedades mentales, en esta hoja informativa se citarán colectivamente como trastornos de salud mental.

Si usted tiene el VIH, es importante cuidar de su salud física y mental.

Cualquier persona puede tener problemas de salud mental. Los problemas de salud mental son comunes en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (National Institute of Mental Health, NIMH), en el 2021, aproximadamente uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos experimentó un problema de salud mental.

Las personas con el VIH están expuestas a alto riesgo de tener algunos trastornos de salud mental por causa del estrés relacionado con la infección por el VIH. Por ejemplo, las personas con el VIH tienen el doble de probabilidad de sufrir de depresión que las personas que no lo tienen.

Es importante recordar que los problemas de la salud mental se pueden tratar y las personas que es posible recuperarse de la salud mental deficiente.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de tener afecciones de salud mental de cualquier persona, incluso de las personas con el VIH:

• Cambios importantes en la vida, como la muerte de un ser querido o la pérdida de un empleo
• Experiencias de vida negativas, como abuso o trauma
• Factores biológicos que afectan los genes o la química cerebral
• Historia familiar de trastornos de salud mental.

Además de estos factores, el estrés de tener una enfermedad o afección médica grave, como el VIH, puede afectar negativamente la salud mental de una persona. Las situaciones que pueden contribuir a la manifestación de trastornos de salud mental en las personas con el VIH incluyen las siguientes:

• Dificultad para contarles a otras personas sobre un diagnóstico de la infección por el VIH. 
• Estigma y discriminación relacionados con el VIH.
• Pérdida de apoyo social y aislamiento. 
• Dificultad para obtener servicios de atención de salud mental

En las personas con el VIH, tanto la infección por el VIH como, la infección por el VIH y las infecciones oportunistas afines pueden afectar el cerebro y el sistema nervioso. Esto puede causar cambios en la forma en que una persona piensa y se comporta. 

Además, algunos medicamentos que se usan para tratar el VIH podrían tener efectos secundarios que afectan la salud mental de una persona. Por ejemplo, el tratamiento con doravirina se ha vinculado a la depresión y a las alteraciones del sueño en algunas personas.

Sin embargo, por lo general, los efectos secundarios causados por los medicamentos contra el VIH que afectan la salud mental pueden contrarrestarse al cambiar tales productos por otros de esa clase. Hable con el médico si cree que un medicamento contra el VIH está afectando su salud mental.

Los cambios en cómo se siente o actúa una persona pueden ser una señal de alerta de un trastorno de salud mental. Por ejemplo, entre las posibles señales de depresión se incluyen:

• Perder el interés en actividades que suelen ser agradables
• Sentir una tristeza persistente o sensación de vacío
• Sentir ansiedad o estrés
• Tener pensamientos suicidas

Si usted tiene señales de un trastorno de salud mental, es importante buscar ayuda. Puede llamar a la línea directa de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration [SAMHSA] hotline) para pedir ayuda inmediata.

Las personas con el VIH pueden hablar con su proveedor de atención de salud sobre lo que sienten. Además, pueden contarle si tienen algún problema con el consumo de drogas o de bebidas alcohólicas, que también pueden afectar la salud mental.

Los proveedores de atención de salud determinarán determinará si alguno de sus medicamentos contra el VIH podría estar afectando su salud mental. También puede ayudarles a las personas con el VIH a encontrar un proveedor de atención de salud mental como un psiquiatra o terapeuta.

Las siguientes son otras cosas que pueden hacer las personas con el VIH para mejorar su salud mental:

• Unirse a un grupo de apoyo.
• Probar la meditación, el yoga o la respiración profunda para relajarse.
• Dormir lo suficiente, comer alimentos saludables y mantenerse físicamente activas.

Para buscar servicios de tratamiento de la salud mental, use estos recursos del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y de la SAMHSA.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.