Vivir con el VIH

¿Qué son los suplementos dietéticos?

Los suplementos dietéticos son productos fabricados que se emplean típicamente para mejorar algún aspecto de la salud. Según el principal ingrediente, pueden elaborarse en diferentes formas que incluyen tabletas, cápsulas, geles, líquidos, polvos y gomas.

Esos suplementos suelen encontrarse en los alimentos que consumimos. Sin embargo, a veces puede ser más conveniente tomarlos para evitar preocupaciones referentes a la preparación de los alimentos, la planificación de las comidas, el consumo frecuente de ciertos alimentos o la preocupación por el deterioro de los alimentos. Entre ellos cabe citar vitaminas, minerales, productos botánicos, hierbas, compuestos botánicos, productos microbianos y aminoácidos. A continuación, se citan algunos ejemplos:

• Vitaminas: Vitamina A, vitamina C, vitamina E.
• Minerales: Calcio zinc, hierro.
• Productos botánicos/Hierbas: Equinácea, orégano, cúrcuma.
• Compuestos botánicos: Cafeína, CoQ10, cúrcuma.
• Productos microbianos vivos: Probióticos.
• Aminoácidos: Aminoácidos de cadena ramificada, aminoácidos esenciales, glutamina, leucina.

La mayoría de las personas toman suplementos dietéticos por causa de los posibles beneficios de cada uno. Por ejemplo, los suplementos de calcio se emplean a menudo para fortalecer los huesos. Sin embargo, es posible que algunos de esos productos no sean tan eficaces como se afirma. Las hojas informativas sobre suplementos dietéticos publicadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH Dietary Supplement Fact Sheets) pueden ayudar a suministrar información sobre los suplementos para ver si vale la pena tomarlos.

Nota: Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos ayuda a regular los suplementos dietéticos, no examina ni aprueba la inocuidad ni la eficacia de esos productos antes de que estén disponibles para los consumidores. Debido a la falta de requisitos regulatorios que exige la aprobación para la compra de los suplementos dietéticos, es posible que se necesiten medidas adicionales para ayudar a reducir los riesgos que acarrean los productos perjudiciales.

Para ayudar a escoger suplementos dietéticos inocuos y fiables, los consumidores deben buscar productos con un sello de una tercera organización como la Fundación Nacional de Saneamiento (National Sanitation Foundation) o la Convención de la Farmacopea de los Estados Unidos (The United States Pharmacopeial Convention), que someten los productos a prueba para confirmar la legitimidad del contenido. Puesto que la FDA ayuda a regular los suplementos dietéticos solamente después de que están disponibles para compra, también es una buena idea escoger productos o marcas con una historia comprobada.

¿Qué suplementos dietéticos debe tomar usted si tiene la infección por el VIH?

Por lo general, los suplementos dietéticos deben emplearse para suplir la falta de ciertos nutrientes en la alimentación o para atender sus necesidades específicas de salud. Esto significa que la necesidad de administrar suplementos dietéticos debe determinarse en cada caso y en consulta con su proveedor de atención de salud, independientemente de que usted tenga la infección por el VIH o no.

Sin embargo, si tiene la infección por el VIH es más probable que experimente ciertos síntomas o efectos secundarios relacionados con la infección o con los medicamentos empleados para combatirla.  Entre los ejemplos de esos síntomas o efectos secundarios cabe citar erupción cutánea, diarrea, fatiga y depresión. Además, si la persona tiene un embarazo en curso o una infección por el VIH, es más probable que tenga un parto prematuro o un bebé con bajo peso al nacer.

Algunos suplementos dietéticos se han investigado específicamente en personas con el VIH, incluso lo siguientes:

• Curcumina: Puede aliviar algunos síntomas (como la diarrea).
• Folato: Puede reducir las posibilidades de tener un parto prematuro.
• N-acetilcisteína y glutatión: Es poco probable que causen cambios apreciables en los resultados referentes a la infección por el VIH.
• Selenio: Puede reducir el riesgo de parto prematuro durante el embarazo.
• Vitamina A: Puede aliviar algunos síntomas (como la diarrea) y mejorar la supervivencia de los bebés con el VIH; puede reducir el riesgo de enfermedad grave durante el embarazo.
• Vitamina D: Es poco probable que cause cambios apreciables en los resultados referentes a la infección por el VIH.
• Zinc: Puede mejorar la salud general y reducir el riesgo de tener algunos síntomas (como la diarrea), pero los resultados son inconcluyentes.

Aunque es posible que no haya investigaciones específicas sobre las personas con el VIH, en algunos estudios se apoya el uso de suplementos dietéticos por causa de preocupaciones en materia de salud que pueden ser más comunes cuando tienen esa infección. Los siguientes son algunos ejemplos:

• Reducción de la densidad ósea: Calcio, vitamina D.
• Erupción cutánea: Aceites Omega-3 (aceites de pescado), vitamina E.
• Malestar estomacal: Probióticos.
• Aumento de peso: Cafeína.
• Pérdida de peso: Proteína, aminoácidos o ambos suplementos.

Aunque es posible que un suplemento dietético sea útil si usted tiene esos síntomas o efectos secundarios, es importante consultar con un proveedor de atención de salud antes de tomar cualquier suplemento dietético porque algunos productos pueden interactuar con los medicamentos contra el VIH.

¿Cuáles son los diferentes efectos de los suplementos dietéticos si usted tiene la infección por el VIH?

Si usted tiene la infección por el VIH, los suplementos dietéticos pueden ayudarle a resolver las preocupaciones específicas de salud causadas por esa infección o por los medicamentos empleados para combatirla. Estos suplementos pueden reducir la frecuencia o la gravedad de problemas como debilidad de la función inmunitaria, debilidad de los huesos, trastornos del hígado, de los riñones o del sistema digestivo, dificultades de salud mental y algunas carencias de nutrientes causadas por la infección por el VIH o los medicamentos empleados para combatirla.

Aunque, a veces, los suplementos dietéticos pueden mejorar los síntomas relacionados con la infección por el VIH, algunos medicamentos empleados para combatirla pueden causar o agravar ciertos problemas de salud. Por ejemplo, el fumarato de disoproxilo de tenofovir (TDF) se ha vinculado a problemas de los huesos y de los riñones, y los medicamentos para combatir la infección por el VIH pertenecientes a la clase de los inhibidores de la transferencia de cadenas de la integrasa (INSTI) pueden causar problemas con la absorción de cationes como los de calcio y hierro.

Además, si usted tiene la infección por el VIH y también toma medicamentos contra otras afecciones de salud (como la enfermedad del corazón), la mezcla de medicamentos puede complicar aún más la forma en que los suplementos dietéticos afectan al cuerpo. Puesto que algunos suplementos dietéticos pueden causar interacciones con los medicamentos contra el VIH o con otros, es importante consultar con un proveedor de atención de salud antes de tomar un nuevo suplemento.

¿Qué suplementos dietéticos se deben evitar si usted tiene la infección por el VIH?

Los suplementos dietéticos que usted necesita varían según sus circunstancias particulares, incluso según factores como la salud general, los medicamentos empleados para combatir la infección por el VIH, otros medicamentos y la alimentación. Estos factores pueden determinar qué suplementos dietéticos son inocuos y cuáles deben evitarse.

Aun así, algunos suplementos dietéticos tienen interacciones documentadas con medicamentos contra la infección por el VIH y deben evitarse. Entre algunos suplementos que vale la pena evitar con el fin de prevenir interacciones medicamentosas graves cabe citar los siguientes:

• Cationes (como los de calcio, magnesio y aluminio): Pueden reducir la eficacia de los medicamentos contra el VIH pertenecientes a la clase de los inhibidores de la transferencia de cadenas de la integrasa (INSTI).
• Probióticos: Pueden causar trastornos gastrointestinales.
• Hierba de San Juan: Puede interactuar con los medicamentos contra el VIH de la clase de los inhibidores de la proteasa y de la clase de los inhibidores de la transcriptasa inversa no análogos de los nucleósidos.
• Vitamina A: Puede causar trastornos del hígado cuando se mezcla con algunos medicamentos o se administra en altas dosis.

Es importante considerar que algunos suplementos pueden incluir estos ingredientes, aunque no se citen explícitamente en la etiqueta frontal.

Por ejemplo, algunos suplementos “súper verdes” contienen altas concentraciones de vitamina A y algunos antiácidos (como Tums) contienen altos niveles de cationes. Véase la hoja informativa publicada por HIVinfo, titulada ¿Qué es una interacción medicamentosa? para obtener más datos sobre las interacciones de un medicamento con otros.

¿Cuáles son algunos consejos prácticos para tomar suplementos dietéticos si usted tiene la infección por el VIH?

Los suplementos dietéticos pueden ayudar a mejorar ciertos aspectos de su salud cuando se toman en la debida forma. Si usted tiene la infección por el VIH, antes de tomar un suplemento dietético, el primer paso debe ser consultar con un proveedor de atención de salud para asegurarse de que el producto sea inocuo de acuerdo con su situación personal.

De otro modo, para beneficiarse al máximo de un suplemento dietético, es importante pensar en la forma de tomarlo. Algunos consejos prácticos para ello incluyen los siguientes:

• Leer las etiquetas: Algunos suplementos pueden ir acompañados de instrucciones adicionales o de información específica (por ejemplo, sobre alérgenos) que podría ser importante saber.
• Planear tomarlos según el horario de las comidas: Tal vez sea necesario tomar algunos suplementos con comida y otros con el estómago vacío.
• Programar los intervalos a los cuales debe tomarlos: Tomar un suplemento con demasiada o con poca frecuencia puede afectar la eficacia e inocuidad del producto.
• Tomar las dosis recomendadas: Las dosis excesivas o mínimas pueden afectar la eficacia o inocuidad del producto.
• Vigilar los efectos: La atención prestada a los efectos que tiene un suplemento en el cuerpo después de tomarlo puede ayudar a prevenir problemas a largo plazo.

Si usted tiene la infección por el VIH y piensa tomar un suplemento dietético, la atención prestada a estos consejos prácticos puede ayudarle a asegurar la inocuidad y eficacia del producto.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.