El VIH y la tuberculosis (TB)
Puntos importantes
- La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis que se propaga de una persona a otra a través del aire.
- Puesto que el VIH debilita el sistema inmunitario, las personas con ese virus tienen una mayor probabilidad de contraer tuberculosis en comparación con las que no lo tienen.
- Por lo general la TB afecta los pulmones, pero la bacteria que causa la TB puede atacar cualquier parte del cuerpo, incluso los riñones, la columna o el cerebro. Si no se trata, la enfermedad tuberculosa puede causar la muerte.
- Las personas que tienen tanto el VIH como la TB deben recibir tratamiento para ambas enfermedades; sin embargo, la fecha de iniciación del tratamiento y la clase de medicamentos que se deben tomar dependen de las circunstancias particulares de cada persona.
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Esta bacteria se puede propagar de una persona a otra a través de gotitas lanzadas al aire cuando una persona con un caso activo de tuberculosis tose, estornuda, canta o habla.
Una vez en el cuerpo, la bacteria causante de la TB puede ser activa o inactiva. Cuando es inactiva, el caso se conoce como infección tuberculosa latente. Las personas con infección tuberculosa latente no son contagiosas y es posible que no tengan síntomas, pero la infección puede llegar a ser activa.
Cuando la bacteria causante de la TB es activa produce lo que se llama enfermedad tuberculosa. Las personas con enfermedad tuberculosa son contagiosas y pueden tener síntomas. Si no se trata, la enfermedad tuberculosa puede causar una dolencia grave y ser mortal. La siguiente imagen muestra la diferencia entre la infección tuberculosa latente y la enfermedad tuberculosa.
¿Cuál es la conexión entre el VIH y la TB?
La TB es una infección oportunista (IO). Las IO son infecciones que se presentan con más frecuencia o son más graves en las personas con inmunodeficiencia que entre las personas con un sistema inmunitario sano. El VIH debilita el sistema inmunitario, lo que incrementa el riesgo de TB entre las personas con el VIH.
La infección por el VIH y la bacteria causante de la tuberculosis se llama infección simultánea por el VIH y TB. En personas con esta infección simultánea, es más probable que la tuberculosis latente evolucione a enfermedad tuberculosa que en personas sin el VIH. La enfermedad tuberculosa está entre varias infecciones que amenazan la vida, conocidas como afecciones características del SIDA en personas con el VIH.
El tratamiento con medicamentos contra el VIH se conoce como tratamiento antirretroviral (TAR). Los medicamentos contra el VIH protegen los sistemas inmunitarios y previenen que el VIH se convierta en síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En las personas con infección por el VIH y la TB latente, el tratamiento con medicamentos contra el VIH y la tuberculosis reduce la probabilidad de que la infección por TB latente se convierta en enfermedad tuberculosa.
¿Qué tan es la coinfección por el VIH y la TB?
En los Estados Unidos, donde se usan ampliamente medicamentos contra el VIH, la TB es relativamente rara en personas con el VIH. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), a unas 300 a 400 personas se les diagnosticó infección simultánea por el VIH y la TB anualmente en el período 2019-2023, lo que representa apenas menos de cinco por ciento del total de nuevos casos de tuberculosis.
La enfermedad tuberculosa todavía afecta a muchas personas con el VIH en los Estados Unidos, particularmente a las nacidas fuera del país. Alrededor del mundo, la enfermedad tuberculosa en una de las principales causas de defunción de personas con el VIH.
¿Deben las personas con el VIH hacerse la prueba de la TB?
Sí, todas las personas con el VIH deben hacerse la prueba de detección de tuberculosis, de preferencia, en el momento del diagnóstico de la infección por el VIH. Si el resultado de la prueba muestra que la persona tiene TB latente, es necesario hacer pruebas adicionales. Estas pruebas adicionales determinarán si la persona tiene enfermedad tuberculosa.
Algunos tipos de TB son resistentes a ciertas clases de medicamentos para combatirla. Si la persona tiene resultados positivos en las pruebas de detección de la TB, el laboratorio realizará otros análisis para verificar si se trata de un caso de TB farmacorresistente. En algunos casos, las personas con el VIH obtendrán resultados negativos para TB a pesar de estar infectadas por la bacteria causante de esa enfermedad, por lo cual es de particular importancia informarle al proveedor de atención de salud sobre cualquier síntoma relacionado con la TB.
¿Cuáles son los síntomas de la TB?
Las personas con TB latente no presentan síntoma alguno de la enfermedad. Sin embargo, si la TB latente se convierte en enfermedad tuberculosa, por lo general se presentarán señales de la enfermedad. Los síntomas comunes de la enfermedad tuberculosa incluyen:
- Una tos persistente que puede producir sangre o esputo (o flema)
- Dolor en el pecho
- Fatiga
- Inapetencia
- Adelgazamiento
- Fiebre
- Sudoración nocturna
Aunque, por lo general, la TB se centra en los pulmones, puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluso los riñones, la columna vertebral o el cerebro. Cuando afecta a otras partes del cuerpo, la persona puede presentar otros síntomas.
¿Cuál es el tratamiento para la TB?
En general, el tratamiento para la TB es el mismo para las personas con o sin el VIH. Los medicamentos contra la TB se usan para prevenir que la TB latente se convierta en enfermedad tuberculosa y para tratar dicha enfermedad. La selección de medicamentos contra la TB y la duración del tratamiento dependen de que la persona tenga TB latente o enfermedad tuberculosa y TB farmacorresistente.
Las personas que tienen infección simultánea por el VIH y la TB deben recibir tratamiento para ambas enfermedades; sin embargo, la fecha de iniciación del tratamiento y la clase de medicamentos que se deben tomar dependen de las circunstancias particulares de cada persona. La administración de ciertos medicamentos contra el VIH y la tuberculosis al mismo tiempo puede aumentar el riesgo de que se presenten interacciones medicamentosas y efectos secundarios. Los proveedores de atención médica hacen seguimiento cuidadoso a las personas que reciben tratamiento para la infección simultánea por el VIH y TB.
Es importante tomar todos los medicamentos contra la TB y contra el VIH exactamente de la manera en que se han recetado. La omisión de dosis o la suspensión del tratamiento antes de lo indicado puede aumentar la probabilidad de tener tuberculosis farmacorresistente. Si usted tiene la infección por el VIH y tuberculosis simultáneamente, hable con su proveedor de atención de salud sobre el plan de tratamiento más apropiado en su caso.
La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.
Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.