Visión general de la infección por el VIH

Todas las vacunas le “enseñan” a nuestro sistema inmunitario a reconocer virus o bacterias y a defender eficientemente nuestro cuerpo contra esos microorganismos. Las vacunas contra la poliomielitis, el tétanos y el sarampión son ejemplos de las vacunas existentes. Una vez que esté disponible, se administrará una vacuna preventiva contra el VIH a las personas que no tienen ese virus, con el fin de prevenir la infección que causa si están expuestas al mismo. Una vacuna preventiva contra el VIH le enseñará a nuestro sistema inmunitario a protegerse contra ese virus en caso de que alguna vez hayamos estado expuestos al mismo.

Después de casi cuatro décadas de investigación, en la actualidad no hay vacunas preventivas contra el VIH aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos (U.S. Food and Drug Administration [FDA]). Sin embargo, los científicos estudian estrategias innovadoras para diseñar una vacuna contra el VIH para prevenir o tratar la infección causada por ese virus. Usted debe estar inscrito en un ensayo clínico para poder recibir una vacuna experimental contra el VIH (véanse más detalles a continuación).

La meta de una vacuna preventiva contra el VIH es impedir que las personas se infecten con ese virus. Una vez que esté disponible, se administrará a las personas que no tienen el VIH. Una vacuna terapéutica contra el VIH es para las personas que ya tienen ese virus. La meta de una vacuna terapéutica contra el VIH es fortalecer la respuesta inmunitaria natural a ese tipo de virus en las personas que ya lo tienen. Los investigadores exploran el uso de vacunas terapéuticas contra el VIH para:

• Desacelerar la evolución de la infección por el VIH en las personas que ya tienen ese virus.
• Lograr la remisión de la infección por el VIH, también llamada cura funcional (que consiste en mantener la supresión de la carga viral sin necesidad de administrar el tratamiento antirretroviral (TAR).

Para más información, lea la hoja informativa de HIVinfo: ¿Qué es una vacuna terapéutica contra el VIH?

No, una persona no puede contraer el VIH de una vacuna preventiva contra ese virus. Las vacunas preventivas contra el VIH estudiadas actualmente en ensayos clínicos no contienen el VIH. En cada vacuna sometida a prueba se usa un diseño o una estrategia ligeramente diferente, pero en realidad ninguna de ellas puede transmitir el VIH. De las aproximadamente 30.000 personas que han participado en ensayos de vacunas contra el VIH en el mundo en los últimos 25 años, ninguna ha contraído el virus por medio de las vacunas sometidas a prueba.

Las opciones de tratamiento contra el VIH han mejorado mucho en los últimos 30 años. Sin embargo, como sucede con la mayoría de otros productos farmacéuticos, los medicamentos contra el VIH pueden tener efectos secundarios y pueden ser costosos y difíciles de conseguir en algunos países. Además, algunas personas pueden desarrollar resistencia a ciertos medicamentos contra el VIH y, por ende, deben cambiar a otros productos.

El uso correcto de condones cada vez que se tienen relaciones sexuales y la profilaxis preexposición (PrEP) pueden ayudar a prevenir la transmisión del VIH. Los investigadores creen que una vacuna preventiva contra el VIH será la forma más efectiva de controlar o de eliminar por completo las nuevas infecciones por ese virus.

Algunas de las áreas de interés que se están estudiando en los ensayos clínicos incluyen:

• La inocuidad de las vacunas preventivas.
• Si una vacuna preventiva protege contra la infección por el VIH.
• Si una vacuna preventiva controla el VIH cuando la persona lo contrae mientras está inscrita en un estudio. Los participantes pueden contraer la infección por contraiga el VIH a través del contacto sexual o por compartir el equipo de inyección de drogas mientras están en un ensayo clínico. Como se indicó anteriormente, una persona no puede contraer la infección por el VIH por medio de la vacuna contra ese virus que está en fase de prueba.
• Las respuestas inmunitarias que se presentan en personas que reciben una vacuna preventiva.
• Diferentes maneras de administrar las vacunas preventivas, como el uso de una aguja y una jeringa comparado con un dispositivo sin aguja.

En los resúmenes de estudios publicados en ClinicalTrials.gov está disponible en línea una base de datos de ensayos clínicos sobre las vacunas preventivas contra el VIH. Haga clic en el título de cualquier ensayo clínico de la lista para ver más información sobre el estudio.

Si está interesado en participar en un estudio de una vacuna, también puede comunicarse con el Centro de investigación de vacunas, de los Institutos Nacionales de la Salud llamando al 866-833-LIFE (5433) o enviando un correo electrónico a vaccines@nih.gov (disponible solamente en inglés).

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.