Visión general de la infección por el VIH

La prueba del VIH determina si una persona ha adquirido el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana). El VIH es el virus que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El SIDA es la fase más avanzada de la infección por el VIH.

La prueba del VIH puede detectar si usted tiene el VIH, pero no puede determinar cuánto tiempo lo ha tenido o si tiene el SIDA.

Hay dos razones por las que la prueba del VIH es importante:

En primer lugar, se estima que el 15% de las personas con el VIH en los Estados Unidos no saben que lo tienen, y que el 40% de los nuevos diagnósticos del VIH son transmitidos por quienes desconocen su diagnóstico de este virus. Conocer el estado de su VIH puede ayudarle a mantenerse seguro y mantener seguro a otros.

En segundo lugar, la identificación temprana del VIH es importante para reducir las enfermedades relacionadas y mejorar la mortalidad porque se puede recibir tratamiento contra el VIH antes. El tratamiento temprano y sostenido le ayudará a vivir una vida larga y saludable.

Si usted es seronegativo:

Un resultado negativo en su prueba del VIH muestra que no tiene el virus. Si corre riesgo, debe seguir tomando medidas para evitar contraer el VIH, como usar condones durante las relaciones sexuales. Las personas que corren riesgo de contraer el VIH suelen encontrarse en un entorno o situación donde el VIH es común. Ejemplos de personas en riesgo incluyen:

• Personas que tienen relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas.
• Trabajadores de la salud que pueden entrar en contacto con líquidos corporales.
• Personas que viajan a zonas donde el VIH es común (como África al Sur del Sahara). 

Si corre un alto riesgo de contraer el VIH, tome medicamentos para prevenirlo (conocidos como profilaxis preexposición o PrEP). Las personas que corren un alto riesgo suelen participar en actividades que se sabe que causan el VIH. Ejemplos de personas en alto riesgo incluyen:

• Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.
• Personas que se inyectan drogas, concretamente aquellas que comparten agujas.
• Personas que tienen relaciones sexuales regulares sin protección con extraños (como trabajadores sexuales).

Para obtener más información, lea las hojas informativas de HIVinfo sobre los conceptos básicos sobre la prevención de la infección por el VIH y la profilaxis preexposición.

Si usted es seropositivo:

Un resultado positivo en su prueba del VIH muestra que tiene el VIH, pero aún puede tomar medidas para proteger su salud y la de sus parejas. Empiece hablando con su proveedor de atención de salud sobre el tratamiento antirretroviral (TAR). Las personas en TAR reciben una combinación de medicamentos (pastillas) contra el VIH todos los días para tratar dicha infección. En algunos casos, los médicos recetan inyecciones de acción prolongada para tratar a las personas con el VIH. Las vacunas las administran los proveedores de atención de salud y requieren visitas de rutina al consultorio. Las inyecciones de tratamiento contra el VIH se administran una vez al mes o una vez cada dos meses, según el plan de tratamiento. El TAR se recomienda para todas las personas que tienen el VIH, y las personas con el VIH deben comenzar el TAR lo antes posible. El TAR no cura el VIH, pero los medicamentos para tratarlo ayudan a las personas que lo tienen a vivir una vida más larga y saludable.

La meta principal del TAR es reducir la carga viral de una persona a un nivel indetectable. Una carga viral indetectable significa que la concentración del VIH en la sangre es demasiado baja para detectarla con una prueba realizada con ese fin. Las personas seropositivas que mantienen una carga viral indetectable, en realidad, no presentan ningún riesgo de transmitir el VIH a su pareja seronegativa por medio de las relaciones sexuales.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas entre los 13 y los 64 años de edad se hagan la prueba del VIH por lo menos una vez como parte de la atención de salud de rutina. Por lo general, las personas expuestas a mayor riesgo de contraer la infección por el VIH deben hacerse la prueba de detección cada año. Los hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos pueden beneficiarse de una prueba más a menudo, por ejemplo, cada 3 a 6 meses. Si es mayor de 64 años y está expuesto a riesgo, es posible que su proveedor de atención de salud le recomiende que se haga la prueba de detección del VIH.

Los factores que aumentan el riesgo de contraer la infección por el VIH incluyen los siguientes:

• Tener relaciones sexuales por vía vaginal o anal con alguien que es seropositivo, o cuyo estado de infección por el VIH se desconoce
• Inyectarse drogas y compartir agujas, jeringas u otro equipo de administración de drogas con otras personas
• Intercambiar relaciones sexuales por dinero o por drogas
• Tener una enfermedad de transmisión sexual (ETS) como sífilis
• Tener hepatitis o tuberculosis (TB)
• Tener relaciones sexuales con una persona que tenga cualquiera de los factores de riesgo de infección por el VIH previamente citados

Hable con su proveedor de atención de salud sobre su riesgo de contraer la infección por el VIH y la frecuencia con que debe hacerse la prueba de detección de ese virus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también recomiendan que todas las personas en embarazo se sometan a la prueba de detección del VIH para que puedan comenzar a tomar medicamentos contra ese virus si son seropositivas. Las personas en embarazo que tienen con el VIH toman medicamentos contra ese virus durante el embarazo y el parto para reducir el riesgo de transmisión perinatal del VIH y por su propia salud. Para información adicional, lea la hoja informativa de HIVinfo sobre la Prevención de la transmisión perinatal del VIH.

Se emplean tres tipos de pruebas para diagnosticar la infección por el VIH, a saber, pruebas de anticuerpos, pruebas de antígenos y anticuerpos y pruebas de ácido nucleico (NAT por sus siglas en inglés). Los anticuerpos contra el VIH son proteínas que combaten enfermedades, que el cuerpo produce en respuesta a la infección por el VIH. Las NAT buscan el virus en la sangre. Su proveedor de atención de salud puede determinar cuál es la prueba de detección del VIH apropiada para usted. La respuesta a la pregunta “¿qué tan pronto permite detectar cada prueba la infección por el VIH?” varía porque cada una tiene un período silente distinto. El período silente es el tiempo transcurrido entre el momento de la posible exposición de una persona al VIH y el momento en que una prueba permite detectar con exactitud la infección por ese virus.

• Las pruebas de anticuerpos buscan si hay anticuerpos contra el VIH en la sangre o en las secreciones bucales. La mayoría de las pruebas rápidas y las autopruebas de uso doméstico son pruebas de anticuerpos. Por lo general, las pruebas de anticuerpos que utilizan sangre de una vena pueden detectar el VIH antes que las pruebas que se hacen con sangre extraída de una punción en el dedo o con secreciones bucales.
• Las pruebas de antígenos y anticuerpos, como su nombre lo indica, pueden detectar antígenos (una proteína del virus) en la sangre y son las pruebas del VIH más usadas. Después de la exposición al VIH, los antígenos aparecerán en la sangre de una persona recientemente expuesta antes que los anticuerpos.
• Las pruebas de ácido nucleico examinan la presencia del VIH en la sangre tomada de una vena. Estas pruebas también pueden denominarse "pruebas de la carga viral" porque no sólo detectan el virus, sino que también determinan la cantidad de virus presente en la sangre. Por lo general, pueden detectar el VIH entre 10 y 33 días después de la infección. Se utilizan principalmente para monitorear el tratamiento del VIH y no para pruebas de detección de rutina porque son costosas.

La prueba inicial de detección del VIH de una persona será, por lo general, una prueba de anticuerpos o una de antígenos y anticuerpos. Las NAT no se emplean regularmente para detectar la infección por el VIH a menos que la persona haya tenido una exposición de alto riesgo o una posible exposición con síntomas iniciales de dicha infección.

Cuando una prueba del VIH da positiva, se hará una prueba de seguimiento para su confirmación. A veces, las personas necesitarán ir a consulta con un proveedor de atención de salud para hacerse una prueba de seguimiento con otra muestra de sangre. Otras veces, la prueba de seguimiento se puede hacer en un laboratorio utilizando la muestra de sangre original para garantizar que el primer resultado positivo no sea un falso positivo.

Hable con su proveedor de atención de salud sobre sus factores de riesgo de contraer la infección por el VIH y la mejor prueba de detección en su caso.

La prueba del VIH puede ser confidencial o anónima.

Una prueba confidencial significa que los resultados de su prueba del VIH no están disponibles al público. Los resultados de sus pruebas se incluyen en su registro médico y generalmente se informan a los departamentos de salud locales o estatales para que se cuenten en informes estadísticos.

Cualquier información personal o identificable, como su nombre o dirección, se elimina antes de crear informes estadísticos o de compartirlos con otras organizaciones de salud, incluido el CDC.

Una prueba anónima significa que usted no tiene que dar su nombre al someterse a la prueba de detección del VIH. Al hacerse la prueba, recibe un número. Para obtener los resultados, da el número en lugar de su nombre.

Su proveedor de atención de salud puede hacerle una prueba del VIH. Si le preocupa hablar con su médico personal o de familia, Esas pruebas también se realizan en muchos hospitales, clínicas, programas de tratamiento para el abuso de sustancias y centros de salud comunitarios. Use este localizador de pruebas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para buscar un lugar cercano donde se realice la prueba de detección del VIH. Se recomienda someterse a la prueba por orden de un profesional de atención de salud; sin embargo, hay estuches de pruebas de detección del VIH que la persona puede utilizar en su casa. Hay dos tipos de pruebas de detección del VIH que se puede hacer la propia persona, a saber, una prueba rápida con lectura inmediata de los resultados y una prueba en la que la muestra se envía por correo, pero las leyes del estado sobre las pruebas autoadministradas pueden limitar su disponibilidad en algunos lugares.

Una autoprueba rápida es una prueba de secreciones bucales (no es lo mismo que saliva) que se hace por completo en casa o en privado. Actualmente hay una autoprueba rápida aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos, llamada Prueba de VIH casera OraQuick (PDF, en inglés). Para obtener más información, lea la publicación de la FDA, Datos sobre las pruebas de VIH en el hogar (en inglés).

También puede comprar en una farmacia o en línea un estuche de pruebas domiciliarias.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.