Visión general de la infección por el VIH

¿Qué es un reservorio del VIH latente?

Un reservorio de VIH latente es un grupo de inmunocitos en el cuerpo que están infectados por ese virus, pero que no producen activamente nuevas partículas del virus del VIH. 

El VIH ataca principalmente a las células del sistema inmunitario en el cuerpo llamadas células CD4 (linfocitos T CD4). Aunque el VIH casi siempre infecta estas células, no siempre las utiliza para replicarse y generar más VIH. Cuando el VIH utiliza las células CD4 para replicarse, produce una gran cantidad de ARN viral, proteínas virales y partículas virales. 

Como ocurre con la mayoría de las otras infecciones virales, estas células infectadas que producen virus eventualmente son reconocidas como amenazas  para el cuerpo y destruidas por el sistema inmunológico.

Sin embargo, algunas células CD4 infectados por el VIH entran en estado de reposo (o estado latente). Mientras están en ese estado de reposo, las células infectadas pero latentes no producen nuevas partículas virales ni productos virales. Por lo tanto, estas células no son reconocidas como células infectadas dañinas por el sistema inmunológico y no son destruidas. 

El VIH puede ocultarse dentro de estas células por años y formar un reservorio de virus latente. Estas células pueden almacensarse en todo el cuerpo, incluso en el sistema nervioso central, el sistema linfático y el tracto genital.

Es importante destacar que las células del reservorio de virus latente pueden activarse en cualquier momento y comenzar a producir más copias del virus.

Para más información sobre la forma en que el VIH ataca a las células, lea la hoja informativa de HIVinfo titulada El ciclo de vida del VIH.

¿Los medicamentos que combaten el VIH obran contra los reservorios de virus latente?

Los medicamentos que combaten el VIH evitan la multiplicación del virus, al interferir con el ciclo de vida del VIH, lo cual reduce su concentración en el cuerpo (llamada carga viral). Puesto que las células infectadas por el VIH en un reservorio de virus latente no producen nuevas copias del virus, los medicamentos contra el VIH no tienen ningún efecto en ellas.

Las personas seropositivas deben tomar medicamentos contra el VIH (llamada régimen de tratamiento contra el VIH) para mantener baja la carga viral y para estar saludable. Si una persona deja de tomar los medicamentos contra el VIH, las células infectadas del reservorio latente pueden comenzar a producir de nuevo el virus, con lo cual aumentará la carga viral de la persona.

Aunque los medicamentos contra el VIH pueden no eliminar los reservorios latentes del VIH, es importante seguir tomándolos según lo prescrito para evitar que el VIH se active y se replique, incluso cuando la carga viral sea baja. 
 

¿Estudian los investigadores formas de centrarse en los reservorios de VIH latente?

Una de las grandes dificultades que enfrentan los investigadores del VIH está en descubrir formas de detectar y destruir los reservorios de virus latente. Los investigadores exploran actualmente diferentes estrategias para eliminar esos reservorios o haciéndolos permanentemente inactivos incluidas las siguientes:

• Empleo de genoterapia (que significa manipulación de los genes para tratar o prevenir una enfermedad) con el fin de eliminar ciertos genes del VIH y de inactivar el virus en los inmunocitos infectados.
• Elaboración de medicamentos o búsqueda de otros métodos para reactivar el VIH latente para que el sistema inmunitario o nuevos tratamientos contra ese virus puedan destruirlo.
  • La estrategia  de “activar y eliminar” o “desalojar y eliminar”. Su objetivo es reactivar el VIH latente para que el virus sea visible al sistema inmunitario y susceptible a nuevas terapias contra el VIH. Por ejemplo, los anticuerpos ampliamente neutralizantes (bNAb) pueden ayudar a encontrar y destruir las células CD4 que albergan el VIH latente. Además, los inhibidores de puntos de control inmunitario pueden ayudar a eliminar los reservorios de VIH reactivados.
  •  La estrategia de“bloquear y cerrar”, silencia permanentemente todos los reservorios del VIH, incluso después de la interrupción del tratamiento. Una parte sustancial del genoma del ADN humano contiene ADN de retrovirus antiguo (del mismo tipo que el VIH) que está permanentemente inactivo.  

Aunque ningún método ha sido completamente eficaz para eliminar los reservorios latentes del VIH, los investigadores están investigando nuevos enfoques, como la inmunoterapia y las estrategias combinadas, para eliminarlos. El éxito en estas áreas podrías conducir a una cura del VIH a tiempo.  
 

¿Qué sucede si tienes un reservorio de VIH latente?

La mayoría de las personas con VIH, incluidas las que toman medicamentos contra el VIH, tendrán un reservorio de VIH. A menos que nuevas investigaciones (como medicamentos en investigación o vacunas) demuestren la capacidad de eliminar partículas de VIH del cuerpo, se puede asumir con seguridad que tienes un reservorio de VIH latente si tienes VIH, incluso si tu carga viral es indetectable.

Si bien parte del VIH puede permanecer en el cuerpo, los medicamentos contra el VIH pueden reducir eficazmente la cantidad de virus y permitir que las personas con VIH vivan vidas largas y saludables. Las personas con VIH deben centrarse en mantener una carga viral indetectable para mantenerse lo más saludables posible y, al mismo tiempo, reducir las probabilidades de transmitir el VIH a otras personas. 
 

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.