El VIH y las poblaciónes específicas

¿Afecta el VIH a las personas mayores?

Sí. Debido a que los medicamentos modernos contra el VIH (llamados terapia antirretroviral o TAR) son altamente eficaces, muchas personas con VIH viven vidas largas y saludables. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés (enlace en inglés)), más de la mitad de las personas con VIH en los Estados Unidos tenían al menos 50 años. Esto significa que más personas viven –y por lo tanto envejecen– con el VIH.

En 2022, las personas de 50 años o más representaron el 16% de todos los nuevos diagnósticos de VIH en los Estados Unidos, menos de la mitad de la proporción entre las personas de 20 a 29 años.

¿Tienen las personas mayores los mismos factores de riesgo para el VIH que las personas más jóvenes?

Muchos factores de riesgo del VIH son los mismos para personas de cualquier edad. Es importante que todos, incluidas las personas mayores, conozcan, comprendan y conozcan los factores de riesgo del VIH.

El VIH se transmite principalmente por:

• Tener relaciones sexuales anales o vaginales con alguien que tiene una cantidad detectable de VIH en la sangre (lo que significa que no tiene supresión viral) sin usar un condón u otro método de barrera y sin tomar medicamentos para prevenir el VIH (profilaxis preexposición o PrEP).

• Compartir equipo de drogas inyectables (trabajos o cocinas) como agujas y jeringas con alguien que tiene VIH. Use equipo nuevo para cada inyección y no comparta agujas ni jeringas con otras personas.

Algunos cambios relacionados con la edad pueden aumentar la probabilidad de transmisión del VIH. Por ejemplo, la sequedad vaginal y el adelgazamiento del revestimiento vaginal después de la menopausia pueden hacer que el tejido sea más frágil. El tejido frágil puede ser más propenso a desgarrarse durante las relaciones sexuales, lo que puede aumentar la probabilidad de que el VIH entre en el cuerpo.

Las personas mayores podrían también ser menos propensas a usar condones durante las relaciones sexuales porque están menos preocupadas por el embarazo. Por estos factores, puede ser útil hablar con un profesional sanitario sobre tus factores de riesgo para el VIH y las formas de reducirlos.

¿Deben hacerse las personas mayores una prueba de detección del VIH?

Los CDC recomiendan que toda persona de 13 a 64 años se haga la prueba de detección del VIH al menos una vez como parte de la atención de salud de rutina. Las personas con ciertos factores de riesgo para el VIH deben hacerse pruebas al menos una vez al año. Su proveedor de atención de salud puede recomendarle que se haga la prueba del VIH si tiene más de 64 años y corre riesgo de contraer este virus.

Por varias razones, es menos probable que las personas mayores se hagan la prueba de detección del VIH:

• En general, se suele percibir que las personas mayores tienen un riesgo bajo de contraer el VIH. Por esta razón, es posible que los proveedores de atención médica no siempre recomienden realizar pruebas de detección del VIH en personas mayores.
• Algunas personas mayores pueden sentirse avergonzadas o atemorizadas de someterse a la prueba de detección del VIH.
• En las personas mayores, las señales de infección por el VIH pueden tomarse equivocadamente por síntomas del envejecimiento o de afecciones geriátricas. Como consecuencia, es posible que los análisis para diagnosticar la afección que presentan no incluyan la prueba de detección del VIH.

Por estas razones, es más probable que a muchas personas mayores se les diagnostique la infección por el VIH en una etapa avanzada. Por ejemplo, los CDC informaron que las personas de 65 años o más representaban más de un tercio (33.9%) de todos los diagnósticos de VIH (SIDA) en etapa 3 en 2023.

El diagnóstico del VIH en una etapa tardía también significa un inicio tardío del tratamiento con medicamentos contra el VIH y sus beneficios, y posiblemente provoque más daños al sistema inmunológico. Los estudios han demostrado que retrasar el tratamiento puede aumentar las posibilidades de que las personas con VIH desarrollen SIDA y otras enfermedades graves. 

Pregúntele a un proveedor de atención médica sobre los beneficios de las pruebas del VIH. Emplee estas preguntas de health.gov para iniciar la conversación: Preguntas para el doctor: La prueba del VIH.

¿Hay problemas que pueden afectar el tratamiento del VIH entre las personas mayores?

El tratamiento con medicamentos contra el VIH se recomienda para todas las personas con VIH. En cuanto a cualquier persona con VIH, la elección de un régimen de tratamiento del VIH para una persona mayor se basa en sus necesidades individuales, rutina diaria, otros medicamentos y preferencias personales.

Sin embargo, los siguientes factores pueden complicar el tratamiento del VIH en personas mayores:

• Las comorbilidades como las enfermedades cardíacas o el cáncer son más comunes en las personas mayores y requieren atención médica adicional.
• Los efectos secundarios de los medicamentos contra el VIH pueden ser más problemáticos en personas mayores con VIH.
• Los medicamentos para otras afecciones pueden provocar interacciones con medicamentos para el VIH que pueden provocar efectos secundarios desagradables.
• La resistencia a los medicamentos es más probable que se desarrolle con el tiempo, lo que puede limitar las opciones de tratamiento del VIH.
• La pérdida de memoria relacionada con la edad o el deterioro cognitivo pueden hacer que sea más difícil seguir un régimen de tratamiento del VIH.

Como las personas mayores a menudo tienen otras afecciones de salud, puede ser necesario realizar exámenes de rutina para detectar problemas de salud relacionados con la edad.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.