El VIH y las poblaciónes específicas

Sí, cualquier persona puede contraer el VIH, incluso una persona mayor. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en el 2021, más del 53% de las personas en los Estados Unidos que tenían el VIH eran mayores de 50 años.

Como grupo, personas de 55 años o más en Estados Unidos. tienen la incidencia más baja de nuevas infecciones por VIH estimadas. El tratamiento de por vida con medicamentos contra el VIH (llamado terapia antirretroviral o TAR) está ayudando a las personas con VIH a vivir una vida larga y saludable. Los medicamentos eficaces contra el VIH están aumentando el número de personas mayores que viven con el VIH.  
 

Muchos factores de riesgo del VIH son los mismos para personas de cualquier edad. Pero, al igual que muchas personas más jóvenes, es posible que las personas mayores no tengan el conocimiento, la comprensión o la conciencia de sus factores de riesgo de contraer el VIH.  

En los Estados Unidos, el VIH se propaga principalmente por:

• Tener relaciones sexuales por vía anal o vaginal con una persona seropositiva sin usar condón o sin tomar medicamentos para prevenir o tratar el VIH (profilaxis previa a la exposición o PrEP)
• Compartir equipo (accesorios) para la inyección de drogas, como agujas y jeringas, con una persona seropositiva

Algunos factores relacionados con la edad pueden exponer a las personas mayores al riesgo de contraer el VIH. Por ejemplo, el adelgazamiento y la resequedad de la vagina por causa de la edad pueden aumentar el riesgo del VIH en las mujeres mayores. El adelgazamiento y la sequedad de la vagina pueden provocar pequeños desgarros en la vagina durante las relaciones sexuales y provocar la transmisión del VIH. Las personas mayores podrían también ser menos propensas a usar condones durante las relaciones sexuales porque están menos preocupadas por el embarazo. 

Consulte con su proveedor de atención médica sobre su riesgo de contraer el VIH y las formas de reducirlo.

Los CDC recomiendan que toda persona de 13 a 64 años de edad se haga la prueba de detección del VIH al menos una vez como parte de la atención de salud de rutina, y que las personas expuestas a un mayor riesgo de infección se la hagan más a menudo (por ejemplo, de cada tres a seis meses). Su proveedor de atención de salud puede recomendarle que se haga la prueba del VIH si tiene más de 64 años y corre riesgo de contraer este virus.

Por varias razones, es menos probable que las personas mayores se hagan la prueba de detección del VIH:

• En general, se suele percibir que las personas mayores tienen un riesgo bajo de contraer el VIH. Por esta razón, es posible que los proveedores de atención médica no siempre recomienden realizar pruebas de detección del VIH en personas mayores.  
• Algunas personas mayores pueden sentirse avergonzadas o atemorizadas de someterse a la prueba de detección del VIH.
• En las personas mayores, las señales de infección por el VIH pueden tomarse equivocadamente por síntomas del envejecimiento o de afecciones geriátricas. Como consecuencia, es posible que los análisis para diagnosticar la afección que presentan no incluyan la prueba de detección del VIH.

Por estas razones, es más probable que a muchas personas mayores se les diagnostique la infección por el VIH en una etapa avanzada. Según un Informe de vigilancia del VIH de los CDC (en inglés), en 2021, el 34% de las personas de 55 años o más en los EE. UU. ya tenían VIH (SIDA) en etapa avanzada cuando recibieron el diagnóstico. Es decir, recibieron un diagnóstico más tarde en el curso de su enfermedad. 

El diagnóstico del VIH en una etapa tardía también significa un inicio tardío del tratamiento con medicamentos contra el VIH y sus beneficios, y posiblemente provoque más daños al sistema inmunológico. Los estudios han demostrado que retrasar el tratamiento puede aumentar las posibilidades de que las personas con VIH desarrollen SIDA y otras enfermedades graves. El inicio tardío del tratamiento contra el VIH también aumenta la posibilidad de contraer el síndrome de reconstitución inmunitaria, que puede empeorar algunas infecciones cuando las personas con VIH y recuentos bajos de linfocitos CD4 comienzan a tomar medicamentos contra el VIH. 

Pregúntele a su proveedor de atención de salud si usted debe hacerse la prueba de detección del VIH. Emplee estas preguntas de health.gov para iniciar la conversación: Preguntas para el doctor: La prueba del VIH.

El tratamiento con medicamentos contra el VIH se recomienda para todas las personas seropositivas. Como es el caso con cualquier persona con el VIH, la selección de un régimen de tratamiento contra el VIH para una persona mayor se basa en las necesidades individuales de cada persona.

Sin embargo, los siguientes factores pueden complicar el tratamiento del VIH en personas mayores:

• Algunos padecimientos, como la enfermedad del corazón o el cáncer, que son comunes en las personas mayores y exigen atención médica adicional.
• Los efectos secundarios de los medicamentos contra el VIH y de otros medicamentos, que podrían ocurrir con mayor frecuencia en las personas mayores con el VIH que en las personas más jóvenes con el VIH.
• El mayor riesgo de interacciones medicamentosas en una persona mayor que toma medicamentos contra el VIH y medicamentos para otra afección.
• Los cambios relacionados con la edad que pueden afectar la capacidad de una persona mayor para pensar o recordar (deterioro cognitivo), lo que puede dificultarle ceñirse al régimen de tratamiento del VIH.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.