Visión general de la infección por el VIH

¿En qué consisten las pruebas de detección del VIH?

La prueba de detección del VIH determina si una persona ha contraído ese virus. El VIH causa el SIDA, que es la tercera y la fase más avanzada de la infección por el VIH.

Esta prueba permite detectar si usted tiene ese virus, pero no puede determinar cuánto tiempo lo ha tenido ni en qué etapa de la infección se encuentra. Consulte la hoja informativa sobre Las fases de la infección por el VIH para obtener información sobre su evolución cuando no se trata.

¿Por qué son importantes las pruebas de detección del VIH?

Hay varias razones por las que la prueba de detección del VIH es importante, entre las cuales cabe citar las siguientes:

• En primer lugar, se estima que el 15 por ciento de las personas con el VIH en los Estados Unidos desconocen su condición, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que alrededor del 40 por ciento de los nuevos diagnósticos de infección por el VIH se deben a transmisión por personas que desconocen su estado serológico. Conocer su estado serológico puede ayudarle a mantenerse a salvo, tanto a usted como a los demás.
• En segundo lugar, la identificación y el tratamiento temprano del VIH son importantes para mejorar la salud y reducir las enfermedades relacionadas.

Si usted es seronegativo:

Un resultado negativo en su prueba del VIH muestra que no tiene el virus. Si está seguro de que tiene ciertos factores de riesgo, debe seguir tomando medidas, como usar condones durante las relaciones sexuales, para evitar la infección. Las posibilidades de contraer el VIH pueden ser mayores para algunas personas debido a determinados patrones de comportamiento o situaciones. Ejemplos de estas personas incluyen:

• Personas que tienen relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas o con extraños (como trabajadores sexuales),
• Trabajadores de la salud que pueden entrar en contacto con líquidos corporales.
• Personas que viajan a zonas donde el VIH es común (como África al Sur del Sahara).
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH).
• Personas que se inyectan drogas, específicamente esos que comparten agujas.

Si usted tiene ciertos factores de riesgo para el VIH, puede considerar tomar medicamentos para prevenirlo (conocidos como profilaxis preexposición o PrEP).

Para obtener más información, lea las hojas informativas de HIVinfo sobre los conceptos básicos sobre la prevención de la infección por el VIH y la profilaxis preexposición.

Si tiene un resultado positivo en una prueba de detección del VIH:

Un resultado positivo en una prueba de detección del VIH muestra que usted tiene ese virus, pero aun así puede tomar medidas para proteger su salud y la de sus parejas sexuales. Comience por hablar con su proveedor de atención de salud sobre los medicamentos contra el VIH, conocidos como tratamiento antirretroviral (TAR).

Para más información sobre la iniciación del tratamiento de la infección por el VIH, vea las hojas informativas publicadas por HIVinfo tituladas Tratamiento para la infección por el VIH: Conceptos básicos y Con qué empezar: Cómo seleccionar un régimen inicial para el tratamiento del VIH.

¿Quién debe someterse a las pruebas de detección del VIH?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (en inglés) recomiendan que todas las personas de la edad de los 13 y los 64 años se hagan la prueba del VIH por lo menos una vez como parte de la atención de salud de rutina. Por lo general, las personas que tienen más factores de riesgo de contraer el VIH deben hacerse la prueba de detección cada año. Los HSH pueden beneficiarse de una prueba más a menudo, por ejemplo, cada tres a seis meses.

Si tiene más de 64 años, su proveedor de atención de salud puede recomendarle una prueba de detección del VIH si tiene ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de transmisión del VIH como:

• Tener relaciones sexuales por vía vaginal o anal con alguien que tenga el VIH o cuyo estado de infección por ese virus se desconoce.
• Inyectarse drogas y compartir agujas, jeringas u otro equipo de administración de drogas con otras personas.
• Intercambiar relaciones sexuales por dinero o por drogas.
• Tener una infección de transmisión sexual (ITS) como sífilis.
• Tener relaciones sexuales con una persona que tenga cualquiera de los factores de riesgo de infección por el VIH previamente citados.

Hable con su proveedor de atención de salud sobre su riesgo de contraer la infección por el VIH y la frecuencia con que debe hacerse la prueba de detección de ese virus.

¿Deben las mujeres en embarazo someterse a pruebas de detección del VIH?

Los CDC recomiendan que todas las mujeres embarazadas se sometan a la prueba de detección del VIH para que puedan comenzar a tomar medicamentos lo antes posible contra ese virus si son seropositivas. Las mujeres embarazadas que tienen el VIH toman medicamentos contra ese virus durante el embarazo y el parto para reducir las posibilidades de transmisión perinatal del VIH y cualquier riesgo personal por su salud.

Para información adicional, lea la hoja informativa de HIVinfo sobre la Prevención de la transmisión perinatal del VIH.

¿Cuáles son los tipos de pruebas de detección del VIH?

Se emplean tres tipos de pruebas para diagnosticar la infección por el VIH, a saber, pruebas de anticuerpos, pruebas de antígenos y anticuerpos y pruebas de ácido nucleico (NAT por sus siglas en inglés). Su proveedor de atención de salud puede determinar cuál es la prueba de detección del VIH apropiada para usted.

La respuesta a la pregunta “¿qué tan pronto permite detectar cada prueba la infección por el VIH?” varía porque cada una tiene un período silente distinto. El período silente es el tiempo transcurrido entre el momento de la posible exposición de una persona al VIH y el momento en que una prueba permite detectar con exactitud la infección por ese virus.

• Las pruebas de anticuerpos buscan si hay anticuerpos contra el VIH en la sangre o en las secreciones bucales. La mayoría de las pruebas rápidas y las autopruebas en casa son pruebas de anticuerpos. Por lo general, las pruebas de anticuerpos que utilizan sangre de una vena pueden detectar el VIH antes que las pruebas que se hacen con sangre extraída de una punción en el dedo o con secreciones bucales
• Las pruebas de antígenos y anticuerpos, como su nombre lo indica, pueden detectar antígenos en la sangre y son las pruebas del VIH más comunes. Después de la exposición al VIH, los antígenos aparecerán en la sangre antes que los anticuerpos.
• Las pruebas de ácido nucleico (NAT por sus siglas en inglés) examinan la presencia del VIH en la sangre tomada de una vena. Estas pruebas también pueden denominarse "pruebas de la carga viral" porque no sólo detectan el virus, sino que también determinan la cantidad de virus presente en la sangre. Por lo general, pueden detectar el VIH entre 10 y 33 días después de la exposición. Las NAT se utilizan principalmente para monitorear el tratamiento del VIH y no para pruebas de detección de rutina porque son costosas.

La prueba inicial de detección del VIH de una persona será, por lo general, una prueba de anticuerpos o una de antígenos y anticuerpos. Las NAT no se emplean regularmente para detectar la infección por el VIH a menos que la persona haya tenido una exposición de alto riesgo o una posible exposición con síntomas iniciales de dicha infección.

Cuando una prueba del VIH da positiva, se hará una prueba de seguimiento para su confirmación y para descartar resultados de pruebas inexactos, conocidos como resultados positivos. A veces, las personas necesitarán ir a consulta con un proveedor de atención de salud para hacerse una prueba de seguimiento con otra muestra de sangre.

Otras veces, la prueba de seguimiento se realiza en un laboratorio empleando la muestra de sangre original para asegurarse de que el primer resultado positivo fue correcto.

¿Es confidencial la prueba de detección del VIH?

La prueba del VIH puede ser confidencial o anónima.

Una prueba confidencial significa que los resultados de su prueba del VIH no están disponibles al público. Los resultados de sus pruebas se incluyen en su registro médico y generalmente se informan a los departamentos de salud locales o estatales para que se cuenten en informes estadísticos.

Cualquier información personal o identificable, como su nombre o dirección, se elimina antes de crear informes estadísticos o de compartirlos con otras organizaciones de salud, incluido el CDC.

Una prueba anónima significa que usted no tiene que dar su nombre al someterse a la prueba de detección del VIH. Al hacerse la prueba, recibe un número. Para obtener los resultados, da el número en lugar de su nombre.

¿Dónde se puede hacer una persona la prueba de detección del VIH?

Su proveedor de atención de salud puede hacerle una prueba del VIH. Si le preocupa hablar con su médico personal o de familia, Esas pruebas también se realizan en muchos hospitales, clínicas, programas de tratamiento para el abuso de sustancias y centros de salud comunitarios. Use este localizador de pruebas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para buscar un lugar cercano donde se realice la prueba de detección del VIH. Se recomienda someterse a la prueba por orden de un profesional de atención de salud; sin embargo, hay estuches de pruebas de detección del VIH que la persona puede utilizar en su casa. Hay dos tipos de pruebas de detección del VIH que se puede hacer la propia persona, a saber, una prueba rápida con lectura inmediata de los resultados y una prueba en la que la muestra se envía por correo, pero las leyes del estado sobre las pruebas autoadministradas pueden limitar su disponibilidad en algunos lugares.

Se recomienda que un profesional de salud haga la prueba de detección del VIH. Sin embargo, hay estuches de autopruebas de dos tipos, a saber, autopruebas rápidas y de muestras enviadas por correo, pero es posible que las leyes estatales limiten su disponibilidad en algunos lugares.

Una autoprueba rápida es una prueba de secreciones bucales (no es lo mismo que saliva) que se hace por completo en casa o en privado. Actualmente hay una autoprueba rápida aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés), llamada Prueba casera OraQuick para la detección del VIH (OraQuick In-Home HIV Test). Se puede obtener más información sobre esta prueba en el sitio web de la FDA.

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.

Véase también una colección de enlaces y recursos sobre el VIH en HIV Source.